【地震特辑】月球“近地点”将引发超级强震？

【果壳网原文：月球“近地点”将引发超级强震？】
“日本大地震”发生之后，“超级月亮”引发超级地震的说法又重新活跃了起来，不少人认为“超级月亮”的预言应验了。谣言粉碎机提醒大家：这个谣言来自一名美国占星师，其言论没有任何科学根据。目前也没有任何可靠证据显示地月距离变化带来的引力差异足以引发地震。
                
                
流言： 2011年3月19日，“超级月亮”即将展现在我们面前。这一轮满月将比以往要大而亮，因为它是19年来最接近地球的一次。月球的引力增大将会使得地球的板块受到影响，从而诱发大规模的地震、火山、海啸等自然灾害。日本发生的8.8级强烈地震就是这次“超级月亮”作用的结果。
真相： 关于此次“超级月亮”引发极端天气乃至大灾难的说法，英国《每日邮报》在其3月8日的报道中已经进行了批驳。报道援引国际射电天文学中心科学家惠勒（Pete Wheeler）的话称：“不会有地震或是火山喷发，除非它本来就会发生。届时，地球只会经历幅度稍微偏大一点的潮汐，没什么值得兴奋的。”相关流言最初传播并不广，经过媒体的批驳，自然也就渐渐湮没无闻了。不过，3月11日“日本大地震”发生之后，“超级月亮”引发超级地震的说法再度抬头。“末日党”似乎借着大地震看到了“2012”的“希望”。谣言粉碎机调查员提醒各位，这不过是“末日党”的一厢情愿罢了。
预言来自占星师
“超级月亮”（supermoon）这个术语最初由美国占星师理诺勒（Richard Nolle）发明。诺勒在自己的网站上发表了一系列文章，指出2011年3月19日的满月正处“近日点”上。那天的月亮不仅会比平时的更大、更亮，而且会引发严重的地震、火山或者其它自然灾害。[1]
这个预言沉寂了一段时间，但随着“超级月亮”的迫近，人们对它的关注越来越高。很多媒体对该预言作出了反应。2011年3月9日，英国《每日电讯报》发表文章表示，这次抵达近日点的月亮，只是看起来大一些而已，并不会引起地震和火山爆发。[2]同日，美国space.com发表了题为“3月19日的‘超级月亮’会引发自然灾害吗？”的文章，驳斥了这则预言。[3]次日，著名天文学网站Universe today发表文章“2011年3月19日，是‘超级月亮’还是‘超级炒作’？”，更尖锐地批驳了这个由占星学家做出的预测。[4]在维基百科英文版的“月球轨道”词条中，甚至也一度加入了对“超级月亮”的批判。[5]
就当人们发觉辟谣文章比流言文章还要多，逐渐对这则预言渐渐失去兴趣的时候，日本大地震爆发了。2011年3月11日下午，日本东北海域发生了8.9级强烈地震（矩震级，USGS数据），海啸伴随着地震波对日本本州岛东北沿海造成了巨大的破坏。流言又重新活跃了起来，不少人认为这则预言应验了，日本的这次地震、海啸是“超级月亮”降临的结果。
于是，当天破解天文流言的排头兵、科学博客Bad Astrology又发表了名为“不，不是‘超级月亮’导致了日本地震”的长篇博文。[6]
为什么会有超级月亮
“超级月亮”的出现是由月亮运行的轨道决定的。和很多天体的运行轨道一样，月球围绕地球运动的相对轨道是椭圆形的。所以，月球在绕地公转时，与地球的距离并非固定不变的。
月球轨道上距离地球最近的那点我们称为“近地点”，反之则是“远地点”。月球每绕地球旋转一圈，都会经过一次近地点一次远地点。据测量，月球位于近地点时，距离地球的平均距离为36.3万千米，而位于远地点时，平均距离为40.6万千米，两者相差达到10.41%。[7]所以，如果仔细观察，不难发现月亮位于近地点的时候比它在远地点时要大出不少。在今年3月19日，月亮与地球的距离只有35.7万千米，比近地点的平均距离还要近1.84%。[8]所以看起来就会更大一些。
                
                
近地点的月亮和远地点的月亮大小对比图。或许我们从来没有注意过，但是月亮的大小一直是这样月复一月地变化着的。
更近的月亮对地球有多大的影响？
地球上的物体会受到月球引力的影响。根据万有引力公式，谣言粉碎机调查员把它计算了出来。当月球处在远地点的时候，地球上每1千克的物体会受到3.019×10 -5 牛的引力，月球处在近地点时，这个引力的平均值是3.761×10 -5 牛。而3月19日这一次，“超级月亮”造成的引力是3.903×10 -5 牛。这样的引力对于地球上的物体而言是微乎其微的。对一个成年人来说，这次的“超级月亮”带来的影响只相当于一两根头发的重量。相对而言，太阳对地球的影响就大多了，1千克的物体会受到太阳5.737×10 -3 牛-6.141×10 -3 牛的引力，是月球引力的100多倍。所以，仅根据地球与月亮的距离来预言地质灾害，而完全不考虑太阳的参数的做法显然是不科学的。而且谣言粉碎机调查员在前文已经提到过了，月球与地球的距离每天都是变化的。3月11日的日本大地震与3月19日的“超级月亮”之间相隔8天，而在5天之前的3月6日，月球正处于它的远地点上。事发当天，地月距离大于平均距离，将这次地质灾害归咎于月球引力实在是有些说不过去。
地月距离会影响地震发生的频率么？
数据不会说谎，谣言粉碎机调查员统计了最近30年来每年6.5级以上地震发生的次数以及每年月球近地点的最近距离，并把这些数据画在了下面这张图表里：[8] [9]
                
                
注：2011年地震数据系根据至今地震发生频率推算而得。
我们不难发现，在2005年、1993年、1992年和1990年，月球与地球的最近距离比今年的“超级月亮”还要更近些，但这些年份中6.5级以上灾害性地震的数量却并不算突出。特别值得一提的是，即使在月球距地球较近，且6.5级以上地震较多的年份中，地震发生的频率与地月距离之间也并不存在固定的联系——虽然2008年5月12日汶川大地震的伤痛依然刻骨铭心，但那一年地月距离最近的日子却是12月12日。
结论：流言破解。 “超级月亮”带来超级地震的说法最初肇始自一个美国占星师。这个说法完全没有科学依据。地月距离变化带来的引力差异，可能会给地球上带来一些诸如潮汐变化之类的影响，但目前没有任何可靠证据显示，它足以引发地震。从统计数据来看，这两者之间也没有任何关联可循。实际上，虽然一度有些科学家致力于这个领域的研究，但目前国际主流学术界对该方向的研究普遍很不乐观。
参考资料：
[1] supermoon
[2] Moon to look bigger next weekend during 'lunar perigee'
[3] Will March 19 'Supermoon' Trigger Natural Disasters?
[4] March 19, 2011… “SuperMoon” or “SuperHype”?
[5] Orbit_of_the_moon
[6] No, the “supermoon” didn’t cause the Japanese earthquake
[7] Moon Fact Sheet
[8] Lunar Perigee and Apogee Calculator
[9] Significant Earthquakes of the World
图片来源：universetoday.com、wikipedia.org
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