塞涅卡—他的哲学核心是献身于美德和理性的简单生活的信念

卢修斯·塞涅卡是老塞涅卡的儿子，他出生在西班牙的科尔多瓦。早年他在罗马接受哲学教育。正是罗马，使他的一生在三位帝王统治时期多次与死神擦肩而过。卡里古拉本想杀掉他，但是因为听说塞涅卡注定短命的传闻而放过了他。克劳迪亚斯将他流放。最后，在被人诬陷他参与了推翻尼禄（在尼禄还是小孩子的时候，塞涅卡教过他）的阴谋活动后，塞涅卡终于在公元六十五年自杀身亡。尽管如此，他在从事律师的职业和积累个人财富方面是成功的。他写下了很多著作。他的作品大体上可以归为三大类。首先，他写下了很多关于斯多葛哲学的随笔散文；其次，是训诫的书信；最后是他的戏剧，通常是描绘情节生动的暴力事件。他众多的戏剧作品中包括《特洛伊妇女》、《俄狄浦斯》、《美狄亚》、《发疯的大力神》、《腓尼基妇女》、《菲德拉》、《阿伽门农》和《提厄斯忒斯》。
                
                
塞涅卡是一位斯多葛派的哲学家，但却有一些实用主义的倾向。不像其他的斯多葛派的哲学家们通常渴望很少能达到的崇高目标那样，塞涅卡用更加实用的方式对他的哲学进行了调和。与其他的斯多葛派的哲学家一样，塞涅卡哲学的核心是一种献身于美德和理性的简单生活的信念。但是，他现存的作品，尤其是他书信集中的一百二十四篇随笔包含了相同的主题，它们通常是一种说服式的恳求，而非一种纯哲学的展示。他经常试图给他的读者提供建议，而非传授哲学智慧。据说，波伊提乌在狱中时就从阅读塞涅卡的著作中获得了安慰。在一段塞涅卡写给他悲伤的母亲的文字中，就体现出了他的训诫式的风格：“您从未用脂粉玷污您自己，您从未用服饰掩盖您的本性。您唯一装饰过的只是那种无法被时光流逝所消磨的美—一种对谦逊的伟大纪念。所以您无法用您女性的性感去证明您的悲哀，因为那时您已用您的美德超越了它。尽可能远离女性的眼泪吧，正如远离她们的错误一样。”
这种训诫的口吻是塞涅卡作品的典型风格，在他成年之后更是频繁出现。他的斯多葛主义隐隐透着一种虚伪—宗教上的趣味，但是却以放弃形而上学为代价主要反应了一种对伦理和道德信条的关注。塞涅卡的斯多葛主义与其说是一种理论哲学，不如说是一种生活的指导。像伊壁鸠鲁学派一样，斯多葛学派认为，对这个世界的一种适当的理解会改变我们的日常生活。跟伊壁鸠鲁学派不同的是，斯多葛的学者们不追求一种快乐主义的生活方式。但塞涅卡坚信唯一的善就是美德。做正当的事情具有至高的重要性，除此以外，一个人应该对其余的事情表现出一种漠不关心的态度。塞涅卡宣称，每个人内心中都有一个守护神，它指引我们沿着上帝为我们设定的道路前进。只有在按照我们的守护神所揭示的真实本性行动时，只有一个人对其生活中的命运感到满足时，我们才能获得幸福。
                
                
考虑到罗马历史学家塔西佗对塞涅卡死亡方式的记载，可以认为塞涅卡哲学中那种对做正当事情的重要性的强调是真挚的。听闻尼禄对他的判决之时，塞涅卡就砍伤了他的手臂和腿，并且对他的妻子和聚集的听众发表了一位博学之士的演讲。他的妻子宝琳娜，在悲痛之中也试图自杀。塞涅卡对她说：我已经向你展示了使生活安适的方式；你更加喜爱这种死亡的荣誉。对于像你这样高贵的榜样，我将不会怨恨的。但是，帝王的士兵们将她捆绑起来，从而阻止了她实施自己的自杀行为。尽管满身伤口，塞涅卡仍然奄奄一息。塔西佗记载道，塞涅卡“恳求阿奈乌斯制造一种毒药，这样他就争取了一些时间好给自己准备相似的毒药。这种毒药是用来赐死那些由雅典公民作出的公共审判所定罪的人的（就像苏格拉底的毒芹汁）。有人将毒药拿给了他，他喝了下去。当毒药遍及他的四肢时，他的身体开始变冷，但是他的情绪阻止了毒药的功效。然后他被人抬进了浴室，在浴室的蒸汽中，他窒息了。没有举行葬礼，他的遗体被火化了。于是他实现了他的遗嘱，甚至还处于他财富和权力的顶峰时，他就已经在思考他生命终结的问题了。”