Guards! Guards! - Discworld #8

                
                
碟形世界系列 #8 安克-莫波克警卫队系列 #1
1989 年出版
传说当人们受到龙的攻击时，必定有个古老且已没落的王室的后裔挺身而出。年轻男子体内流着高贵血统，身上有着独一无二的记号、手持宝石镶饰的华丽古剑，骑着骏马而来。他将击退恶龙，解救人民于水深火热之中，并继承大位，重拾国家过去的荣耀。Ankh-Morpork 有个秘密组织正在利用这个传说进行推翻独裁者 Lord Vetinari 的计画，但这个组织和他们神秘的头目并不知道，恶龙也有自己的打算......
背景仍是读者熟悉的安克-莫波克，不过作者普莱契创造一批全新的角色，也就是 City Watch 的成员。多亏了 Lord Vetrinari 的「远见」，安克-莫波克的各种罪犯/歹徒纷纷组织化，警卫队的功能近乎丧失，沦落到只剩夜巡，敲锣喊喊「天干物燥、小心火烛」之类的功用，一般市民也完全失去对警卫队应有的尊重。队长 Samuel Vimes 是个好人，也有见义勇为的热血，但人生的失意使他以酒精麻痺自己，消沉度日。
Vimes 还有三名手下：老好人 Sergeant Colon 的梦想是平平安安无风无雨做到退休，拿个终身俸颐养天年；Corporal Nobbs 对窃盗直觉敏锐－－没有好好固定住的东西，他就视为物主同意任人取走；而东西只要能够轻松动手撬起来的，通通不算有好好固定住。正直的 Carrot 是个由 Dwarfs 带大的人类孤儿，一直以为自己也是 dwarf，只是不小心长得太高。听了邻居的过时资讯自愿加入安克-莫波克警卫队后，才发现工作性质和当初想像的不太一样。安克-莫波克受到恶龙荼毒，最后证明只有上述这四个最不可能的人选有能力解救市民。
从第一本 The Color of Magic 以来，Pratchett 不停扩展 Discworld 这个世界，发展出魔法师 Rincewind、女巫、以及死神三个系列后仍在持续实验，从本书 Guards! Guards! 起又多了一个讽刺社会体制的系列。可能因为才刚看完 Going Postal 不久，可以感觉出这本是较早期的作品：故事一样的爆笑与热闹，但此书的结构比较混乱，不像后期的小说将故事节奏和行进掌握得非常精准。同时作者似乎也还在调整 Lord Vetinari 的 "style"，他的个性不但和 Going Postal 有点差异，连在本书开头和结尾 Vetinari 说话也表现出微妙的不同。
虽然背景和人物的设定仍是「奇幻」风格，这本书谈了不少人类的愚昧，并用龙的行为讽刺人类的残酷。譬如开头阴谋主使者打算挑起底下人的反政府情绪，其中一个比较理性的提出质疑：Vetinari 也许独裁，但在他的统治下安克-莫波克至少正常运作，而且他不像以往的统治者，他并不迫害一般百姓。不过当另一人提到自己一天到晚受到「迫害」时，其他人纷纷附和，说出自己的经验，主使者因此成功营造全体的不满情绪。事实上这些遭受迫害的案例是如此可笑，只因为无知与盲目，就像成语的三人成虎，谣言或恶意污蔑都变成了事实，恶劣程度还被放大数倍。话说回来，作者虽然一针见血，但他只是说出他的观察，并不教训读者，也不刻意评论，所以读者感受到他的想法，但不至于觉得冒犯。
最后提一下，Guards! Guards! 是我目前看过最「浪漫」的一本碟形世界，不是传统的罗曼蒂克，但一样美好，让人心头充满暖意。里头的两对情侣可以对照来看，又十分相似，有趣极了。又，Discworld 系列目前我看了八本。通常一个作家或系列的作品我读了四、五本以上就会开始厌倦，譬如 Patricia Cornwell 的 Kay Scarpetta、Anne Perry 的 Thomas Pitt、Kathy Reichs 的 Temperance Brennan。Agatha Christie 的 Poirot 是少数的例外，还有就是Pratchett 的 Discworld 了；这两位作者的小说我愈看愈无法自拔，不但没有哪一本看完让我后悔，而且还想继续弄下一本来看。
妙句摘录：One of the Patrician's greatest contributions to the reliable operation of Ankh-Morpork had been, very early in his administration, the legalizing of the ancient Guild of Thieves. Crime was always with us, he reasoned, and therefore, if you were going to have crime, it at least should be organized crime.
Some people are born to command. Some people achieve command. And others have command thrust upon them, and the sergeant was now included in this category and wasn't very happy about it.
"I thought, in Nature, the defeated animal just rolls on its back in submission and that's the end of it," said Vimes, as they clattered after the disappearing swamp dragon."Wouldn't work with dragons," said Lady Ramkin. "Some daft creature rolls on its back, you disembowel it. That's how they look at it. Almost human, really."
"I believe you find life such a problem because you think there are the good people and the bad people," said the man. "You're wrong, of course. There are, always and only, the bad people, but some of them are on opposite sides."
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