铁路工程师詹天佑的留学岁月

                
                
   詹天佑是中国首位铁路工程师，有“中国铁路之父”之称，他主持修建“京张铁路”的故事广为人知。可是，詹天佑的留学生涯及相关的历史背景，很多人就不知道了。
    詹天佑出生在1861年，1872年他被选中，赴美国留学。这个时候他仅仅11周岁，是个彻彻底底的小留学生。他之所以能这么小就赴美留学，跟洋务派当时推行的“幼童出洋”计划紧密相关。
    “幼童出洋”计划是在容闳的积极游说、推动下启动的。容闳是广东香山人，少年时家境贫寒，上不起学，只好到免费的教会学校读书。1847年，该校校长、美国著名传教士布朗因病提前归国，回国之际，他带3名中国学生赴美，容闳就是其中之一。到了美国，容闳先入中学，后考入耶鲁大学，并在该校毕业，成了“近代中国留美第一人”。在美国的留学生涯让容闳眼界大开，他希望更多的中国青少年都能出洋留学，“以西方之学术，灌输中国”，从而改变中国积贫积弱的面貌。
    容闳回国后辗转做了曾国藩的幕僚，并得到了重用，他遂向曾国藩提出了“选拔幼童、出洋留学”的教育计划。当时，办理洋务的曾国藩也深感洋务人才匮乏，于是就联合李鸿章上奏清廷，建议朝廷“选派颖秀青年，送之出洋留学”。清廷批准了曾国藩和李鸿章的建议，并在上海成立了“总理幼童出洋肄业局”，由容闳和陈兰彬等人负责此事。
    可是，“幼童出洋”之事一开始就遇到了困难。当时，人们的思想观念非常保守，认为在国内上“洋务学堂”都是一件“背宗叛祖”的事，更不用说去“番邦”拜“洋鬼子”为师了。所以，人们根本就不愿意让自己的孩子出洋留学(这一点与今天的人们争相送子女出国留学形成了极大的反差)。无奈之下，朝廷就在有出洋传统的东南沿海地区选穷人家的子弟出洋。穷人家的子弟本没钱读书，现在朝廷不但让小孩读书，而且还承担小孩出洋留学的所有费用，希望这样的利益诱惑能使一些人“就范”。但即便如此，仍然凑不够30名出洋幼童的名额。首批出洋幼童的人数是个硬指标，完不成这个任务，身为负责人的容闳不仅不好向朝廷交差，而且自己倡议的这个计划还可能流产。于是，容闳就亲自回到广东香山，广泛发动亲友，帮助“招生”。
    詹天佑后来的岳父谭伯村当时经常往来于南海和香港之间，对西方社会有所了解。他和詹家是邻居，从小就非常喜欢聪明好学的詹天佑，认定这个孩子将来一定有出息。于是他就劝詹天佑的父母送子出洋留学。詹家虽然不富裕，但也不是赤贫，自然不愿意让小孩出洋。但谭伯村极力劝说，并同意将自己的第四个女儿谭菊珍许配给詹天佑。在这种情况下，詹天佑的父亲詹兴洪才同意送子出洋留学。
    1872年8月，包括詹天佑在内的30名幼童由容闳率领，从上海坐船赴美留学。到达美国后，为显示大清威仪，幼童们上岸时一身中式打扮：瓜皮帽，蓝缎褂，黑布鞋，还排着整齐的队伍，每人一条乌黑油亮的小辫子更引起了美国人的无限好奇。容闳按照美方的建议，将这些孩子安排在新英格兰地区的几十个美国家庭里。首批幼童出洋后，清廷在此后的三年间又陆续选派了三批幼童赴美，使总人数达到了120人。这些小孩经过两三年的英语补习，很快便融入了美国社会，他们学习刻苦，在“绘画、地图、算法、人物、花木方面，皆有规格”，“洋文数页，西人阅之，亦皆啧啧称赞”。
    可是，就在留洋幼童学业大有长进之时，清廷却忧心无比。清廷之所以派遣幼童出洋留学，本身是希望这些孩子学习西方的先进技术，日后好回国挽救积贫积弱的大清帝国，他们从骨子里是不希望这些孩子被“美国化”的。为了做到这一点，他们还专门为这些小孩子开设了“四书五经”一类的儒学课程，向他们灌输封建纲常礼教。可是，身在美国的幼童接受的是西方教育，过的是美式生活方式，潜移默化之下，他们自然更倾心于西方的个人权利、自由、民主等观念，而对中国的封建礼节和纲常伦理不以为然。不少幼童还剪掉了辫子，只在见清廷督导官员时再弄一根假辫子装上。充满活力的幼童还与美国孩子一起参加各类体育活动，詹天佑就参加了棒球队。而有的幼童还信奉了基督教。幼童们的“美国化”倾向让清廷的保守官员十分气恼，他们频频向清廷写奏折，讲留美幼童如何“美国化”，如何“大逆不道”。
    1881年，清廷下令，中止所有留美幼童的学业，全体回国。清廷原定让所有幼童在美国学满15年，然后再回来“建设祖国”，现在提前“召回”，绝大多数人都没有完成预定的学业。在120名留学生当中，只有詹天佑和欧阳赓大学毕业。
    作为“海归”，这些留美学生回国后非但没有受到欢迎，相反倒受到了歧视，官府一度像对待囚徒一样把他们看管起来。受过西方思想熏陶的这批青年人，遭到清廷如此粗暴的侮辱、歧视，他们自然很愤怒，日后，他们中的绝大多数人都成了大清王朝的“掘墓人”。
    詹天佑在留美期间刻苦学习，以名列第一的成绩大学毕业。回国后，他本想将所学本领贡献给祖国的铁路事业，但是，清廷根本不顾詹天佑的专业特长，把他差遣到福建水师学堂学驾驶海船，1882年11月又派他到旗舰“扬武”号上担任驾驶官。后几经周折，他才于1888年转到中国铁路公司，担任工程师，干上了他最热爱的铁路设计事业。