MOOC：让所有的金子都能发光

                
                
来自蒙古的巴图诗蒙·延甘巴亚（Battushig Myanganbayar）是美国麻省理工大学（MIT）的一年级新生。他问我：“你有没有听说过‘新生15磅’？”他指的是新生会在进入大学的第一年里增加15磅体重。我告诉他，我确实听说过。
当时我们一起坐在Flour烘培店里喝茶，那是位于马萨诸塞州剑桥市中心的一家颇有特色的面包店。他点了茉莉花茶，我要的是大吉岭红茶。他笑嘻嘻地说：“我的体重变化刚好相反。”他初来乍到，需要适应美国的生活环境。他不仅听从了母亲的劝告，不乱吃披萨，而且还连续两学期都修了双倍于要求的体育课，也就是说，他花了大把时间跑步和打乒乓球。
这还不是他大学第一年的全部内容。他要上课，学的尽是些不易掌握的东西，比如微分方程和化学。他离开家乡乌兰巴托，跨越半个地球来到美国。现在，距离他走下飞机只过了短短几个月，他就已经在熬夜开发新型移动通讯技术了，而且他还认为自己有望凭此申请专利。他时常造访哈佛大学，找志同道合的创业者聊天，还专程去拜访了一位哈佛教授，以寻求创业方面的建议。“这里的机会太多了。”他一面说着，一面试探性地咬了一口蜜糖饼干——对他来说这可是一种新食物。
我需要不断提醒自己，巴图诗蒙只有17岁。他是被大型网络公开课程（MOOC）带到这儿来的。在他的国家蒙古，三分之一人口都是牧民，住在圆顶的白毡帐篷（蒙古包）里。巴图诗蒙在15岁时注册了第一门MIT的MOOC课程“电路与电子学”（circuits and electronics），水平相当于大学二年级。他在这门课上取得了非常不错的成绩。他还发明了一个电子设备，警告他10岁的妹妹正有车驶近她游戏的车道。他的好成绩和新发明引起了MIT的注意，后者在去年春天向他发出了入学通知书。现在他在MIT有一间单人宿舍，就在网球场边上的德式公寓“德斯蒙德”（Desmond）。
从夹在中俄两国之间的蒙古来到MIT，巴图诗蒙的经历可谓不同寻常，但他绝非个例。在离德斯蒙德不远的地方，住着另一个MIT新生阿莫尔·巴维（Amol Bhave）。他来自印度中部小城，在那里牲口家禽肆意穿街过巷。他现在的宿舍楼看起来就像个巨大的乐高积木玩具。他也是被同一门MOOC课程带到这儿来的。还有宾夕法尼亚大学的新生塔哈·塔里克（Taha Tariq），他是一位才华横溢的作家，来自巴基斯坦的拉合尔市。他偶然注册了宾大教授阿尔·费尔雷斯（Al Filreis）的美国现代诗歌课，这门课最终促使他向宾大提交了入学申请。现在，他已成为家里第一个来美国上大学的青年。
这三位学生的卓越天赋都是被MOOC课程发掘出来的。也许他们的故事能告诉我们：我们的大学和社会究竟如何发现明日之星？
现在，全美国的大学都在实验网络教学。所有人都想知道，网络教学将会对未来的高等教育产生怎样的影响。大多数人都认为，网络教学将成为自黑板出现以来最大的教育改革——就算它现在还不是，它也终将如此。
至于现在，与其说网络课程（特别是MOOC）代表了新的教育变革，不如说它更像是一个诱人的理念。批评者指责说，现在的免费课程并不能协助解决大学学费过高的问题。不少教授也担心，MOOC会影响真人教学和大学校园体验。
但我们往往忽略了网络课程的一大好处，那就是帮助高等学府发掘下一代天才学生——也许他们会成为下一个史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），玛雅·安吉罗（Maya Angelou）或者马友友？巴图诗蒙、阿莫尔和塔哈都通过MOOC课程与高等教育圈建立联系，并最终找到了能够一展身手的机会；若不是MOOC，他们不太可能拥有这般机遇。
（编者注：玛雅·安吉罗为美国著名作家、诗人。她早年生活非常艰难，16岁就成了单身母亲，后由演艺界进入文学界。）
如果说任何形式的创新都是未来社会的硬通货，那么我们当然应该抓住机会发掘和培养创新型的青年天才。MOOC是否能成为我们发掘明日之星的工具？哈佛、杜克、MIT和波士顿伯克利音乐学院显然都是这么认为的。它们不仅通过网络课程把高等教育推向从前无缘高教的普罗大众，还利用网络课程来进行全球智力调查，就好像是办了一场招纳爱因斯坦这类天才人物的“美国偶像”大海选。
edX（由MIT和哈佛大学联合创办的网络高等教育平台）的首席科学家彼得·密特罗斯（Piotr Mitros）介绍说，现在世界上有50亿人无法接受优质的高等教育，其中“又有数以百万计的人聪明绝顶，但他们没有任何机会一展长才。”他说，如果回到20年前，我们完全没办法发掘和教育这样的学生，“但现在我们已经掌握了不错的工具。”
 
原标题：MOOC：How colleges are finding tomorrow's prodigies
作者：Laura Pappano
来源：基督教科学箴言报（the Christian Science Monitor）
译者：伏维阁主
本文原发于MOOC学院视野栏目。