科学“老男孩”比尔·奈尔

                
                
                                                比尔·奈尔
■弛木
科学家、工程师、喜剧演员、电视节目主持人、作家、发明家，很难相信有人能将这些纷繁复杂而令人艳羡的职业身份集于一身，但是在美国家喻户晓的“奇人”比尔·奈尔真的做到了。
因为具有太过多元而丰富的从业经历，人们在介绍比尔·奈尔时很难为他挑选出一个最为恰当而准确的“头衔”。的确，上述那些身份都不足以完全概括他一以贯之的职业追求——成为优秀的科学教育家。
这位因主持美国公共电视台儿童科普秀节目《比尔·奈：科学小子》而蜚声荧幕的“老男孩”，实则为自己设定了一项独特的使命：帮助世界各地的人们理解并欣赏科学，从而致力于建设一个更具科学素养的社会。
让科学有趣并且“接地气”，是比尔职业生涯中做得最多的事情。而在这项事业中，他确实禀赋过人。
“我们一家都非常有趣。”比尔说，“所谓有趣，是指我们能够让人开怀大笑，而不是有什么搞笑的外表。”
除了来自遗传的喜剧天赋，比尔在高中时还发现自己非常善于课外辅导。在华盛顿长大的那几年，他就利用课余时间和假期为同学们进行数学的“去神秘化”补习。
好学的比尔若是没有把时间挥洒在“读万卷书”之上，就一定是骑着自行车去“行万里路”了。而让他更感兴趣的，则是花几个小时把自行车拆开来，看看它究竟是如何工作的。
对“万物运转之理”的痴迷，直接引导比尔拿下了康奈尔大学的机械工程学士学位。毕业后，他前往西雅图成为飞机制造商波音公司的一名工程师。
正是在西雅图的那段日子，比尔开始尝试将自己对科学的酷爱与喜剧天赋相结合。在赢得“史蒂夫·马丁（美国著名喜剧演员）模仿秀”的比赛大奖后，他开始发展自己的双重职业，白天当工程师，晚间则登上舞台进行喜剧表演。
不久，比尔彻底辞掉了波音公司的工作，正式成为一名喜剧作家，并且在一档名为Almost Live的节目中表演。比尔的“科学秀”深受喜爱，观众们给他起了个响亮的绰号——“科学小子”。
比尔的科学喜剧很快受到电视台的青睐。1993年9月10日，西雅图的一家公共电视台正式推出科普节目《比尔·奈：科学小子》，旨在为青少年提供有趣的科学教育。此后5年间，比尔主持的这档节目总共播出了100集，每一集都聚焦于一个特定的科学主题，他的节目甚至经常被一些学校用于实际教学。
比尔的科学喜剧取得了巨大的成功。五年来，这档“科学秀”先后共获得18项艾美奖；比尔本人则作为编剧、演员和制作人共赢得了7座艾美奖奖杯。
《比尔·奈：科学小子》结束后，这位1955年出生的科学“老男孩”继续着他在电视荧屏上的科学教育工作，同时为孩子们撰写了5本科普书。
除此之外，比尔还是一位名副其实的科学家。步入新千年之际，他帮助美国国家航空航天局的火星探测漫游者计划开发设计了该任务所使用的Mars Dial日晷。这是迄今为止他最引以为豪的科学工作。
作为发明家，比尔取得了两项教育用品的发明专利—— 一个用水做成的放大镜，以及一个能够像计算机一样进行二进制运算的算盘。他的下一个专利，将是为芭蕾舞演员设计的一种改进型“脚趾鞋”。
从往昔那个在华盛顿街头尽情玩耍的小男孩，到如今深受全美欢迎的科学明星，比尔其实并没有太大的改变。他依然骑着自行车上下班，依然会从钱包里抽出他的元素周期表，突然展示在你面前。
本文转载自：《中国科学报》 (2014-05-23 第12版 视界)
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