一

“文良老爷一行在潞河驿门口下马的时候，已经是钟鸣漏尽时了。张目那小子赶紧将他们迎进后院驿馆，偷眼瞅瞅，这位文良老爷气派不凡，就猜他即便不是西佛爷身边的王公贵胄，也得是东暖阁常来常往的亲枝近派。” “文良老爷想不到这么一个小小的馆驿，内院倒是一所洞天，不禁夸了一句，里外端详起来。” “张目赶紧说：您老见笑了，您老见笑了。” “我听说张目这小子让文良老爷歇夜，文良老爷拒绝了，说公事当紧，今晚就不歇了，不拘什么取上些酒菜来，随便垫补垫补打个尖就走，紧着要赶路。张目便招呼厨下备饭，上上下下一通忙，工夫不大，荤的素的就摆满了一桌，然后拱手道：您老几位请，夜深露冷，非喝两杯不可，防着感冒风寒。” “张目这小子眼好，文良老爷一行饮酒吃菜时，张目盯着文良老爷的左右长随，俱是紫面长须大汉，威风得紧。不待说，此次盛京之行非同小可，他几人自然规矩守礼，万一出个一差二错，文良老爷必替朝廷家行法，不徇私情。所以文良老爷说什么，几个紫面长须大汉都点头称是，不敢顶撞一句，只顾憨吃。顷刻酒便告干了一壶。厨下的李耳又添上酒来，站在一边伺候，趁这档儿张目去马房看看马喂得如何，文良老爷推开碗筷一傍剔牙时，张目早已料理好鞍屉，将马拴在外院桩上，听候着文良老爷的驱使……” “我还听说，李耳在桌旁小心伺候着，听这几位说：文良老爷这一番确实是急务在身，起身前长随们就要将官衔旗扯起，叫文良老爷拦了，言明对外一概声称去省亲，眼下人荒马乱，西佛爷的密函要是被途中劫了去，非掉脑袋不可。临行，西佛爷也曾说过，此一去盛京，断不可惊动地方，更不兴怠慢，几日内速来回复。其实，文良老爷知道首先不能告知的是皇上那头，这也正是为何他掌灯时分方才出京的原因之所在。他离京之际，西佛爷刚传了一个小班，问他是不是听了戏再走，他哪敢拖延，行了礼就匆匆退了出来。文良老爷不比其他同僚，个个四世公卿，一门科第，而是从七品知县起家，吃粗茶淡饭长大，因一次押粮进京，遇了响马，他舍命维护，得了西佛爷垂青，加赏优恤，才有了金玉锦绣，，怎可不拼了一死，报效西佛爷知遇之恩呢？那些长随显见俱都是文良老爷的心腹人儿，文良老爷与他们道出利害，命他们一路之上非但不可显形，亦且不可露影，小心行事才是，句句是肺腑之言，长随们知道不是闹着玩的，一惊非小，立马都郑重起来，一颗心提到了嗓子眼儿，连酒都不敢喝了。” “不像话的是，文良老爷一下马，张目就差人去知会驿丞，结果迟迟未到，不知他又到哪里风流快活去了。这位姓林的驿丞，打头年断弦后，就迷上的脂粉，尤其是那些残花败柳的小寡妇，姿色端庄、花容月貌的黄花闺女倒懒得招惹。李耳生怕怠慢了文良老爷，自己又拙嘴笨腮，让文良老爷挑了眼就不好了。幸好这时候王品拍马及时赶到，解了李耳的燃眉之急。王品天生有一张好嘴，这是咱们都知道的，饶是你钢炼铁肠，经他上下嘴皮子一碰，也能让你化为绕指柔了，赛似苏秦、张仪。他一进垂花门就说：怪道是今夜星明月朗，敢情有贵客登门啊。叩见过了，文良老爷赏了他几两纹银，连同张目、李耳也一便赏了，借他吉言了。王品望望天又说：俗称，南斗掌生，北斗掌死，您老是南北斗，我们小民的生死大权都在您手心里握着了。把文良老爷说笑了：贫嘴。时候不早，我们也该挪挪窝了。起身就走了。” “驿站本来就是个陪笑脸的差事，跟你我不同，张目、李耳和王品三人鞍前马后地忙碌，而林驿丞却猫在暗地里跟浪蹄子脸偎脸地调笑去，想想，他仨就气不忿。文良老爷走出去横有二十里地了，林驿丞才来。进门先泡茶打坐，倒跟县太爷坐早衙放告一般气派，又吩咐三娘拿来一壶酒、两样菜，小酌一番之后才问：这晚了，你们怎还不歇着？王品便将文良老爷来驿馆打尖的事讲了一遍。驿丞跳起来：为何早不说与我听，现在老爷人呢？王品道：已走多时了。三娘过来问驿丞还续酒不续，驿丞一拂袖道：哪里还有心思饮酒，算了。把个三娘唬得浑身一激灵。这个三娘也算地方上头名伶俐人，烧出菜来，比京城馆子的色香味还地道，还会一手好针线，张目一直中意于她，欲求之，三娘却推三阻四不从，这一笔风花雪月帐只好悬在那里。眼下，他见林驿丞无端迁怒于三娘，不平，就说：我遣人四处寻你，大人常去打牌掷骰、猜枚押宝的地方通通寻遍了，也寻你不到。林驿丞也是心虚，就不再罗唣。张目又催三娘回房歇息，怕她柔弱，经不起夜寒。三娘低头走了，张目瞅着她的背影觉得有万种妖娆，竟看痴了，林驿丞咳嗽一声，他才收回魂魄。天色这时候确实已晚，便流水似的回房安歇。” “转天，本以为文良老爷那一页已经掀过去了，新一天重打锣鼓另开张，孰想，不到日上三竿，一群神机营就把潞河驿围了，为首的瞪眼质问林驿丞：文良老爷可曾夜里宿在此处？林驿丞赶紧说：连夜上路走了。那为首的顿足道：你怎么不将他留住！这话说得好没道理，但是，对方是五品京官，而他只是一介掌管草料银的未入流的小小驿丞，惹也惹他不起，只好忍气吞声。” “神机营不信林驿丞，馆驿上下分头去搜查。” “结果查出什么来没有？” “自然是狗咬尿脬一场空，屁也没查出一个。” “为首的那位小子仍旧不死心，一再追问：你知道文良老爷从哪条道走下去的吗？林驿丞用手指了指：沿东边这条官道，快马追下去，一天便可赶上。为首的那小子一声唿哨：上马，速速跟我去追。一干人马纵马追下去，须臾便没了影子。” “林驿丞长舒一口气——潞河驿地处京畿左近，也算的上是个咽喉要地了，上传下达，不可谓不当紧，但是驿馆总究是个迎来送往的行当，随便哪个爷，都可以在这呼风唤雨，眼里夹不住沙子的人断然应不了这个差，好在他一颗心早就灰透了，叼个旱烟袋，剜上一锅子关东叶子，混上一天是一天。” “不过，驿馆屋子小，院子大，长廊曲槛钩连，绿萼红香围绕，却有一份情致，最宜养老。林驿丞把衣裳换了，踱出驿馆，街上店铺林立，繁华一片，信步逛去，顺便喝一碗韭菜粥，也不嫌有什么寂寞。” “他想如往日一样喝了粥，就去找百长丢下的一个小寡妇祝氏，那祝氏眉弯两月，花容蛮腰，他最喜得就是那双不及三寸的金莲，迷死人不偿命。听说，祝氏赶庙时叫人将一双绣花鞋偷了去，唯恐丧了廉耻，丢了名节，当街哭起来，林驿丞见她有几分姿色，便动了怜香惜玉的心，叫祝氏坐他的轿回府，而他徒步，一来二去，两人相熟起来，谁知，那祝氏是个许看不许吃的主儿，亲得，抱得，睡不得，急得林驿丞只得朝夕在她左右转悠，他以为一切都不为人知，做得神秘，殊不知，早有人把一切看在眼里。自他潞河上任以来，跟梢的就不曾断过，一举一动，一言一行，统统记录在册，至于何人所派，却无人知晓。幸好林驿丞只在寡妇床头做文章，并不无异心，更不与朝廷为难，所以位子反倒坐个稳当。要说一个驿丞，也不过管着二百来人、百十匹马、几乘骆驼，何必如此兴干动戈？只因为潞河驿是距离京城最近的一个驿馆，进京出京的大小官员必经之处，就是宗室皇亲也常常在此处落脚，马虎不得。他走到哪里总有眼线跟到哪里。在粥铺，林驿丞脱掉官衣，跑堂的端来洗脸水，他拧了一把手巾，擦了擦，又把口漱了，才坐下喝粥。尾随于他的人，也不即不离地装作喝粥。喝了粥，林驿丞会帐起身，那人也跟出粥铺……” “林驿丞道上又拎上一瓶酒，惦记着与祝氏喝个合卺杯，推杯换盏后，谅她一个小女子不胜酒力，乖乖地让他林某人慢橹轻摇，捉她个醉鱼。后面那人见他进了寡妇门，便离开了。林驿丞怕是怎么想都想不透，老佛爷刚打发文良老爷出京，怎会又派锦衣卫追他？祝氏见林驿丞来，沉着脸告诉他，晚间做了一梦，蹊跷得很，让他解上一解。林驿丞让她把梦说来听听，她说她梦见她死鬼丈夫从坟里出来跟她打招呼，林驿丞掐指算算，说周公解梦中云：梦见冢墓上开花是大吉，梦见开棺与死者言谈则主凶。祝氏一听，吓坏了，赶紧轰他出去，扣上门闩，烧香磕头，一天不敢出门。林驿丞正反搧了自己俩嘴巴，怪自己多嘴，可怜一个驿丞孤零零街头流落，路过勾栏曲院，花朵般的女子冲他招手，个个是破瓜年纪，娇得很，他正有火无处发泄，破口便骂：都他娘滚一边子去！勾栏女子也不是好惹的，撒起泼来厉害着呢，于是，两边当街对骂起来……” “他们馆驿中人各有各的去处，比如李耳跟王品吧，俩人志趣相投，拜了把子，最常去的就是戏园子，叫一壶好茶，凳子上铺上狼皮褥子，听天津卫来的班子唱小戏，又都喜欢叫‘满场飞’的那个粉头，专捧她的场，‘满场飞’不光唱得好，扮相也标致，散了戏，还要递上拜帖，到后台跟‘满场飞’寒暄上几句。” “他们两人一个掌着厨下，一个管着槽上，手下都引领着十几号人，也算得上是馆驿中的实权人物。李耳有个外号叫顺风耳，但凡风声雨声读书声，声声入耳，即便是蚊子打耳边过，也听出个雌雄来。王品则有个外号叫铁嘴儿，想必各位早有领教，伶牙俐齿，死人也能说得活转过来。” 说这一番话者，是三位买卖家的掌柜，都是驿馆左近的邻里，隔三差五他们就去瑶窗轩吃茶闲谈。一个是开花铺的房三爷，一个是开香铺的是蒲先生，另一个是开书铺的黄老板，巧得是，正合所谓的俗中三雅，按古人的说法，花铺是蜜蜂化身，香铺是香麝投胎，而书铺则是蠹鱼转世。序齿算一算，蒲先生长于房三爷两岁，黄老板又比蒲先生长两岁，自然为大。 “几位爷续水不？” 伺候他们的小厮，是伴儿。 这个伴儿，也就十五六，保定人，荒旱年时，父母双亡，孤存一身，流落到此，茶楼老板收留了他。他也图个安饱，手脚很是勤快，招人待见。这三位掌柜只要来，必唤伴儿提壶续水，伴儿也喜欢听他们说话，觉得三位掌柜容止非凡，谈吐风雅，偷鸡摸狗的勾当从他们嘴里说出来都透着那么一点不俗，听得这个半大小子痴迷得不行，奉他们为圣贤…… “伴儿，快端些瓜果梨桃来。” “几位爷，稍等稍等。” “这小子倒是伶俐……” 三位掌柜从瑶窗轩出来，相互施礼散去，各自照看铺子去了，一直窃听他们言语的人也会了帐，悄然走开，神不知，鬼不觉。伴儿送他们出来却瞅了个满眼，一心的疑惑，心想：这里的人怎这么喜欢拿听壁角作消遣呀？突然后脑勺挨了一鸡毛掸子：“小子，跟谁相面呢，快做活去！”喝斥他的是茶楼的二掌柜，此人鹰鼻鼠眼，脸上没有四两肉，一看便不是什么善茬子，伴儿一惊，褪褪脖子，赶紧张罗客人去了。