牛津古堡

                
                
自1071年起，牛津古堡一直被用作秘密法庭、地牢、私刑室，不详的地方。征服者威廉的孙女，玛蒂尔德女王（Empress Matilda，英格兰首位女性统治者，虽然她从未正式即位）在与堂兄斯蒂芬（Stephen of Blois，英格兰最后一位诺曼国王）争权期间曾被后者囚禁于此。据说当年她曾袭一身白衣，在皑皑白雪的掩护下翻墙逃出城堡。攀爬圣乔治塔（St George's Tower，城堡的心脏）旋梯时，我从墙壁的隙缝中瞥见下方一间石室里悬着长长的白布，便疑心那是个人造幽灵。后来一问，果然那间石室就是1141年玛蒂尔德被囚的地方。
中世纪以后，城堡成了牛津郡的行政和司法中心。1577年伊丽莎白一世在位期间，一个叫罗兰@詹克斯（Rowland Jencks）的书商在此受审，判处酷刑（大概还是都铎时期的老一套：以马车拖往刑场，上绞架吊到半死，同时在犯人眼前掏出其内脏，扔进柴堆烘烤，断其生殖器，以四匹马车裂之，一项都不能少；而这位可怜的天主教徒不过是说错了两句话而已）。历史学家安东尼@伍德（Anthony Wood）告诉我们，判决一宣布，在场的陪审团和文官便“纷纷窒息”，“像疯汉一样满大街跑，一些人则头朝下跳入了深水中”。几天后，瘟疫消失了，但已有三百人死于非命。这就是有名的“黑法庭”事件（Black Assizes）。后来，人们一般认为监狱里爆发的斑疹伤寒才是惨剧的始作俑者，这简直太无趣啦。
还是来看看监狱里的一些房客吧：
玛丽@布兰迪（Mary Brandy）。1751年入狱，罪名是谋杀生父。这位老爸一生兢兢业业，靠经营葡萄园攒下一笔积蓄，一心为女儿觅佳婿。某船长赢得了玛丽芳心，却得不到老爸批准，玛丽于是用砷毒死了老父。这事儿震动了牛津郡，因为“她来自一个备受尊敬的中产阶级家庭”（-，-）。她在城堡里的待遇还是不错的，有女仆伺候，还可以和访客一起用茶，虽然必须时刻戴着脚铐。
玛丽的遗言：“……希望父亲不要永世生我的气。我没能更好地防备自己，以应付我最大的敌人，我过于珍爱、信赖人性的那一部分。为此我当受死。”
她受刑前最后的要求是不要将她吊得太高，以免走光。
伊萨克@达金（Isaac Darkin）。别名“仲马”，因其英俊的面容和风雅的着装闻名于强盗界。被捕后，他在狱中精心准备了自己上绞架的行头：一件丧服，一件条纹马甲，一件褶袖衬衣，登上刑台时，他拉下领结，往自己脸上绑了一条白手绢。接着他面朝公众，自己把绞索套上脖子，不等绞刑吏动手，便优雅地蹬掉了梯子，慷慨赴死。
杰克@凯奇（Jack Ketch）。查尔斯二世的刽子手，从业二十余年，手艺却并不怎么精湛。1685年处死蒙茂斯公爵（Duke of Monmouth）时，他至少砍了五斧子，最后还动用了屠刀，才把公爵的脑袋切割下来。他后来成了英国传统木偶剧Punch and Judy Show里刽子手的代名词。
安@格林（Anne Green）。1650年，这位姑娘被控谋杀自己的新生儿（尽管十有八九那是个死胎），判处绞刑。从绞架上放下来的安却在解剖台上醒了过来，经抢救，她不久便恢复了健康，并得到了赦免。此后，安嫁为人妇，生了三个小孩。
玻璃柜子里陈列着一份1779年3月的狱宗。那是一份叫人不知该作何感想的文件。举例：“威廉@海德：擅自进入位于老卡特弗罗的理查@宾斯家，并偷走一对银搭扣。1778年11月11日由托马斯@布雷教士判处绞刑。”
二楼设有状似室内跑步机的treadmill，踩车是犯人日常苦役的一部分。每名犯人每天要踩五万七千次，相当于爬564次圣乔治塔，或爬一次乞力马扎罗山。我上去踩了一会，觉得不是很累。
城堡在1996年以前是“牛津郡HMP（女王陛下监狱，Her Majesty's Prison）”的一部分，监狱的其余部分已被改造成了“康乃馨大酒店”（Malmaison Hotel）……